Сините велурени обувки на Ричи Бено — когато австралийските играчи по крикет се разтърсиха, а английските се преобърнаха

Когато Ричи Бено се качи на борда на SS Himalaya с австралийския тим по крикет, пътуващ за Англия, с цел да отбрани пепелта през 1961 година, той направи това, което всеки добър водач би направил направи. Той остави своята " капитанска надбавка " - която трябваше да продължи 28 седмици - зад бара на кораба, тъй че екипът му да не остане жаден.

Може да са имали потребност да издигнат духа си. В началото на серията, която щеше да бъде решена в един от най-вълнуващите мачове в историята на тестванията, британската легенда Джим Лейкър назова австралийските играчи на боулинг „ най-слабите, посещавали в миналото тези крайбрежия “.

Но с Benaud отпред гостите имаха други качества — непреклонен екипен дух, самоуверен капитан, който разбираше своите играчи и проект да играят атакуващ крикет. Това беше серия, която щеше да разкрие сериозните разлики сред двама водачи и две крикет култури.

Сред публиката на откриващия мач на турнето имаше две момчета, Дейвид Кинастън и Хари Рикетс. Единият стана историк, другият стихотворец и критик. Повече от 60 години по-късно двойката преразгледа за какво Англия загуби тази поредност в „ Сините велурени обувки “ на Ричи Бено, завладяваща книга, основана на решителния четвърти тест на „ Олд Трафорд “.

Това не е просто приказка за един игра. През призмата на този мач създателите разкриват това, което те виждат като един от съдбовните дефекти в историческото сърце на британския крикет – прекалено разчитане на мрежата на „ остарялото момче “.

През май 1961 година, като Питър Кук и неговата тайфа от комични новопостъпили нахлуха в заведението в Beyond the Fringe, британският крикет беше заключен във времето. Неговите капитани бяха, пишат създателите, невдъхновяващи дилетанти, „ отвън синхрон с меритократичния и анти-системния дух на 60-те години на предишния век “. Питър Мей, тогавашният капитан на тестовата страна на Англия, беше от централния кастинг: откакто посещава държавното учебно заведение Чартърхаус, по-късно университета Кеймбридж, по-късно играе за Съри и след отдръпването си от крикета работи за Лойдс от Лондон.

За разлика от това, Benaud за първи път научи своя крикет с бухалка, направена от дървен материал в дребен селски град. След гимназията той работи като полицейски кореспондент в The Sun в Сидни, когато, както означават създателите, конкуренцията сред таблоидите в града „ накара старинния Чикаго да наподобява мек “.

Мей беше брилянтен батсман, само че му беше мъчно да се свърже с играчи от друг генезис. Той играеше като дилетант във време, когато някои британски стадиони за крикет към момента имаха обособени съблекални за „ джентълмени “ и „ играчи “.

Влизайки в последната заран на теста на Олд Трафорд, тези двама капитани от „ изцяло разнообразни полукълба ” бяха под голям напън. Австралия беше със 154 ръна напред с четири уикета в ръка, само че скоро изпадна в хаос, откакто спинърът Дейвид Алън взе три уикета в 15 топки. Тогава Алън Дейвидсън смъкна 20 от един от оувърите на Алън. Мей се паникьоса и смъкна своя рисков мъж. Беше огромна неточност. Австралийците направиха 98 ръна за последния уикет. Австралия даде 256 победи на Англия за 230 минути. Тогава Тед Декстър изигра това, което австралийският публицист Джак Фингълтън разказа като един от най-великите ининги, които в миналото е виждал, и Англия още веднъж изглеждаше сигурна, че ще завоюва. Benaud сподели на тима си, че тъждество не може да става. Единственият излаз беше успеха.

Предишната вечер капитанът на Австралия се разхождаше до центъра на терена, ослепителен в сините си велурени обувки, съпроводен от някогашния си съотборник Рей Линдуол. Разглеждайки терена, Benaud попита Lindwall дали би трябвало да постави ударите си на крайници към вратата в „ следите “ – вдлъбнатини в терена, които могат да трансфорат въртящите се доставки в смъртоносни ракети.

Това беше тактичност, която австралийският спинър Шейн Уорн щеше да употребява с триумф повече от 30 години по-късно, само че по това време тя се смяташе за радикална. Линдуол се съгласи, че има заслуги, само че Бено трябваше да бъде смъртоносно прецизен, другояче щеше да бъде разрушен в парка.

Докато Англия вървеше към победа, Бено хвърли зара и заобиколи вратата. Почти незабавно Декстър беше заловен откъм гърба. Мей устоя единствено две доставки, хвърляйки се към краката му до топка, която се оказа отвън белезите. Англия загуби девет уикета против 51, а Бено взе шест от тях. Австралия завоюва Ashes.

Авторите елегантно улавят напрежението от този финален ден, умело поставяйки играта и нейните играчи в исторически подтекст и рисувайки богати профили на участващите лица. Това беше страховит състезателен кражба и създателите демонстрират, че решенията, взети от двамата капитани, и последствията, които последваха, споделиха доста за разликите сред австралийския и британския крикет.

За последния тест Англия отпадна неговите двама йоркширци — боулинг Фред Труман, упрекнат за основаването на белезите, и батсманът Брайън Клоуз, упрекнат в игра на „ тщеславни удари “, един от които го накара да бъде уволнен, ускорявайки пагубния провал на тима му. Истаблишмънтът на Англия не се поучи от провалянето. Следващите трима капитани бяха дилетанти от Оксбридж.

Сините велурени обувки на Richie Benaud безапелационно потвърждават, че заслугите са от голяма важност, когато става въпрос за избор на водачи и че класата е изиграла непропорционална роля в британския крикет. Голяма част от тестовия екип продължава да идва от елитни учебни заведения. И въпреки всичко, с един и половина новозеландци отпред, в лицето на Брендън Маккълъм и Бен Стоукс, Англия играе по-смел и по-предприемчив крикет.

Днешният тим не би си правил никакви илюзии по отношение на това какво да прави в преследването в последния ден — те биха играли за победа и по дяволите с следствията.

< strong> Сините велурени обувки на Ричи Бено: Историята на една пепелна класика от Дейвид Кинастън и Хари Рикетс Блумсбъри £22, 320 страници

Стив Канане е публицист от австралийската телевизия ABC и създател на „ Първи проби: Страхотни австралийски играчи на крикет и задните дворове, които ги направиха “. Той играе с Authors XI

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате